En 284, Dioclétien
s'empare du pouvoir. Il sauva l’Empire et le reconstruisit.
En 286, conscient des difficultés, il nomme César un officier illyrien :
Maximien et lui confie l'empire d'occident à gérer (dont l' Italie). En 293, 2 nouveaux Césars sont nommés : Galére (Illyrie) et Dioclétien (Orient). Il renforça le
pouvoir de l’Etat, en développant le caractère sacré des souverains, et en s’appuyant sur une nouvelle aristocratie de grands propriétaires qui avaient réussi à replacer les paysans dans leur
dépendance.