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L'empereur Claude
Fils de Drusus et d'Antonia, et frère de Germanicus, il succéda à son neveu Caligula en 41 et fut le premier empereur romain (41-54 apr. J.-C.) directement porté au pouvoir par les prétoriens, en échange d'une prime, le donativum. A 50 ans, il accédait au titre de César après une vie obscure.
On lui attribue toutes sortes de disgrâces physiques et morales, mais rien dans sa politique ne semble justifier le ridicule dont on l'accable, si ce n'est un manque de discernement dans le choix de ses épouses. La première, Messaline, se distingua par sa débauche, devenue légendaire. Après avoir donné un fils à Claude (Britannicus), elle fut assassinée sur l'ordre de l'empereur. Quant à la seconde, sa nièce Agrippine, mère de Néron, elle empoisonnera Claude pour mettre son fils à sa place, au détriment de Britannicus.
Les traits marquants du règne de Claude (41-54) sont l'ascension des affranchis et une politique de romanisation des provinces, assortie d'expéditions militaires.
