Les
Melocactus
sont des cactus en forme de melon, d'où leur nom. Ils sont
originaires des Caraïbes, des Antilles et du nord de l'Amérique du
Sud.
Les plantes adultes se reconnaissent facilement à leur cephalium, une structure de substance laineuse, dont la couleur varie du rose pale au brun, qui se développe au sommet de la plante
et où apparaissent les boutons floraux.
Les melocactus ont été les premiers cactus ramenés du Nouveau Monde en Europe par Christophe
Colomb lui-même. Carl
von Linné leur a donné le nom de cactus
qui s'est étendu ensuite à toute la famille.