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Le Mexique,
en forme longue les Etats-Unis mexicains,
en espagnol México et Estados Unidos Mexicanos,
est un pays situé dans la partie méridionale de l'Amérique du Nord.
Le Mexique est un pays cosmopolite, bouillonnant, multiple et fascinant. Une terre mythique, qui évoque tout à la fois le monde préhispanique, l’aventure, la révolution, les fêtes joyeuses et colorées. De nombreuses civilisations s’y sont succédé au fil des siècles, et furent d’une telle richesse que l’on peut passer toute une vie à étudier la science des Mayas, l’esthétisme des Olmèques, l’esprit sportif des Toltèques ou l’organisation militaire des Aztèques.
Chichen Itza
fut une ville maya, mais elle présente beaucoup de symboles toltèques, au niveau de son art tout comme de ses constructions. En effet, elle fut envahie par les Toltèques aux alentours de 800 après J-C.
Les 2 cultures fusionnèrent, et c’est alors que le culte du dieu serpent à plume appelé Kukulcán naquit. Ce-dernier était connu sous le nom de Quetzalcóatl par les Toltèques et les Aztèques.
Le Jeu de Balle
se situe autour de la piste bordée de deux murs parallèles de 95 mètres de longueur équipés d'anneaux (tachtli) caractéristiques.
Appelé tachtli par les Náhuas et Pok-Ta-Pok par les Mayas, c'était en vérité un curieux mélange de basket-ball et de hockey; deux équipes s'affrontaient sur le terrain; le but du jeu était d'envoyer une solide balle de "chiclé" au travers d'un anneau scellé de chaque côté au milieu de la muraille. Les joueurs ne pouvaient toucher la balle qu'avec la tête, les coudes, les hanches et les genoux.
Le jeu avait une signification sacrée en rapport sans doute avec le soleil. L'équipe perdante (ou gagnante ?) était sacrifiée aux dieux.
Représentation de Quetzalcóatl ou Serpent à plumes
Quetzalcóatl était à la fois un dieu et un homme. Il est généralement représenté sous la forme d’un puissant serpent.
Le nom même de Quetzalcóatl exprime sa double nature. C’est la combinaison de deux mots nahuatl, quetzal et coatl. Quetzal signifie « précieux » ou fait référence aux plumes sacrées de l’oiseau du même nom. Coatl signifie soit « jumeau », soit « serpent ».
Chez les Aztèques, le serpent jouait un rôle important dans la vie religieuse. Cet animal symbolisait la fertilité, l’habilité, l’astuce et le savoir ésotérique.
Son culte trouve ses origines à l'époque préclassique, vers 1200 avant J.C., dans celui du serpent aquatique chez les Olmèques, qui s'est progressivement transformé en différentes entités telles que Quetzalcóatl et Ehécatl chez les Aztèques, Kukulkan chez les Mayas du Yucatán, Tohil chez les Mayas quichés ou encore Coo Dzavui chez les Mixtèques.
L'espace de jeu et les anneaux de but
Les anneaux-buts étaient ornés de motifs s'inspirant des divinités protectrices ainsi que de la symbolique astrale et mythologique de ce jeu.
Les deux anneaux de pierre du terrain de jeu de Chichén Itzá sont décorés de serpents à plumes représentant Kukulcán-Quetzalcóatl, divinité de première importance dans la région des habitants de ces lieux.
Le temple des Jaguars
Accessible par le côté-est du Jeu de Balle, ce petit temple forme une espèce de tribune d'où les princes Itzá devaient, sans doute, suivre le jeu. Il tient son nom d'une frise de jaguar très décorative.
La plate-forme Est du Jeu de Balle a été coupée pour permettre la construction d'un soubassement auquel on accède par un escalier étroit; de là, on arrive au temple par un petit escalier dont les rampes sont ornées de bas-reliefs sur le thème de Kukulcán.
Une frise au bas d'un des murs paraît expliquer le sens de cette cérémonie que les Conquistadors découvrirent à leur arrivée à Mexico-Tenochtitlán et qui est citée dans le Popol Vuh, le livre sacré des Quichés.
Un des joueurs vient, après la partie, de décapiter un joueur de l'équipe adverse : il tient encore son couteau de silex dans la main et la tête de la victime dans l'autre. Les flots de sang qui jaillissent du corps décapité prennent la forme de serpents dont l'un se transforme en plantes couvertes de fleurs et de fruits. De la mort jaillit la vie.
