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George Noël Gordon,
connu sous le nom de
Lord Byron.
Poète anglais, né à Londres (Holles-Street) le 22 janvier 1788, mort à Missolonghi en Grèce le 19 avril 1824.
Bien que classique par le goût, il représente l'une des grandes figures du romantisme britannique.
Ce tableau reprend un poème de Byron,
qui célèbre un politicien génevois du XVIe siècle, François Bonivard.
Opposé au pouvoir, il fut emprisonné au château de Chillon, sur le bord du lac Léman, et assista à la mort de son frère. C’est la violence infligée au prisonnier et son impuissance qui intéressent le peintre.
On pénètre dans un cachot. L'oeil s’habitue progressivement à la pénombre puis discerne la tension du corps du détenu. On suit de plus près la diagonale éclairée formée par le pied qui s’appuie sur la colonne, le corps, le bras et le regard désespérément tendus. Repérer la chaîne scellée qui le retient.
A ce mouvement s’oppose, dans l’obscurité, l’enroulement du corps du frère qui se meurt, si proche et pourtant inaccessible.
